近江最古の大社で、社記によると垂仁天皇の25年（第11代・2000余年前）、皇女倭姫命が社殿を御創建（御再建とも）、天武天皇（第40代）の白鳳3年（675）勅旨を以て「比良明神(ひらみょうじん)」の号を賜るとある。当社の縁起は謡曲「白鬚」（観阿弥作とも謡われ、日本全国に約300の分霊社が祀られている。
 　御祭神の猿田彦命は、天孫瓊瓊杵尊(ににぎのみこと) 降臨の際に先頭に立って道案内をされた神で、導き・道開きの神として知られている。当社にお祀りされている猿田彦命は白髪で白い鬚を蓄えた老人のお姿で、御社名の由来にもなっている長寿神である。

古くから延命長寿白鬚の神として広く崇敬され、また縁結び・子授け・福徳開運・攘災招福・商売繁盛・交通安全など人の世の総ての導き・道開きの神として信仰されてきた。